De dagelijkse realiteit van snelle vernieuwing en technologische innovatie is ook in familiebedrijven en scale-ups allesbehalve een onbekende. In een tijdperk waarin (risico)kapitaal opnieuw duurder wordt, is het voor technologiegedreven ondernemingen belangrijker dan ooit om hun technologieafdelingen om te vormen van een kostenpost, naar drijvende krachten achter bedrijfsgroei.
Makkelijk is het niet altijd, … maar wél mogelijk. De route naar succes kan echter vrij contra-intuïtief zijn. Daarom deel ik graag enkele inzichten met jullie, gebaseerd op zowel persoonlijke ervaringen als vooraanstaand wetenschappelijk onderzoek aan de MIT Sloan School of Management en de consultingfirma Bain & Company.
Kijk uit voor de ‘Alignment Trap’!
De Basis: De Alignment Trap
Het concept vindt zijn oorsprong in een studie uit de vroege jaren 2000. Onderzoekers stelden op basis van gegevens van honderden bedrijven iets merkwaardigs vast. Ondanks hun inspanningen om hun IT-strategie in hoog tempo te aligneren met de bedrijfsstrategieën, viel een groot aantal van hen in een valkuil waarbij hun IT-uitgaven wél aanzienlijk stegen, maar de verwachte verbetering in bedrijfsprestaties uitbleef.
Het onderscheidend vermogen bleek niet per se te liggen in de strategische expertise of de kwaliteit van de strategie zelf, maar eerder in het al dan niet hebben van een stevige basis van IT-efficiëntie. De bevindingen van het onderzoek zijn geïllustreerd in de volgende visual, waarbij de investeringen in technologie (zwarte balken) in verband zijn gebracht met de gemiddelde commerciële groei van de hele organisatie over een periode van 3 jaar (blauwe balk).
De deelnemende organisaties worden vervolgens op basis van efficiëntie en business alignering ingedeeld in 4 zones.
Het merendeel van de organisaties (74%) bevindt zich in de Maintenance Zone met een lage IT-efficiëntie en weinig alignering van de strategie. Investeringen in technologie zijn in deze context niet hoger of lager dan het gemiddelde bedrijf, maar het bedrijf boekt er ook geen commerciële vooruitgang mee. Elke euro die het bedrijf investeert in technologie, heeft aan het einde van de rit ook effectief geld gekost. Technologie is dus een kostenpost voor het bedrijf.
Het ultieme doel is overduidelijk: “IT-Enabled Growth”! Een organisatie in deze categorie weet met minder investeringen in technologie dan gemiddeld (-6) toch het meest indrukwekkende bedrijfsresultaat te behalen (+35)! Het is duidelijk dat de synergie tussen efficiëntie en business alignering in de technologiedepartementen een wezenlijk verschil maakt in de financiële prestaties van het bedrijf.
Efficiëntie voorop… wacht, wat ?!
Inzetten op beide aspecten tegelijkertijd is bij deze overgang veelal niet haalbaar. Een gefaseerde aanpak dringt zich op in de vorm van een keuze: eerst inzetten op efficiëntie? Of op business alignering?
Op dit moment neigen veel ondernemers instinctief naar het prioriteren van alignering. Uiteindelijk hebben we als bedrijf het idee dat we weten wat we willen bieden. We zijn ons ervan bewust dat technologie een investering vergt. Daarom lijkt het een logische stap om deze investering vooral te gebruiken voor de ontwikkeling van nieuwe producten en diensten die onze omzet kunnen verhogen. Eenvoudig, nietwaar?
Precies op dit moment doemt de Alignment trap op. Het is tevens het kruispunt waarop een bedrijf niet alleen veel snelheid kan verliezen, maar ook aanzienlijk wat financiële middelen!
Het onderzoek, samen met mijn eigen ervaringen in diverse groeiscenario’s, toont onmiskenbaar aan dat voorrang geven aan IT-efficiëntie, boven een directe strategische alignering, essentieel is voor het welslagen van de strategie. Dit betekent specifiek het voorrang geven aan projecten en investeringen die het potentieel hebben om echte bedrijfsresultaten en een competitief voordeel te realiseren. Hierbij ligt de focus op operationele efficiëntie, klanttevredenheid en innovatie, evenals op een naadloze integratie tussen IT en de bedrijfsdoelstellingen.
Bedrijven die inzetten op business alignering vooraleer ze beschikken over een efficiënt functionerend technologiedepartement, lopen het risico aanzienlijk meer te investeren in technologie dan gemiddeld, met als resultaat een opmerkelijk lagere bedrijfsgroei dan hun concurrenten. Dit kan worden toegeschreven aan het feit dat hun IT-systemen en -processen niet voldoende efficiënt zijn om de beoogde strategische doelen te ondersteunen. Erger nog, door extra management- en financiële middelen te investeren in het toezicht op de alignering, vergroot je de druk op deze reeds ondermaatse processen en systemen. Ze zullen uiteindelijk falen, wat leidt tot een situatie waarin je aanzienlijk investeert met minimale return. In perioden van dure (risico)kapitalen of binnen familiebedrijven kan dit uitermate nadelig zijn voor het bedrijf.
Efficiëntie voorop!
De voorkeursroute is duidelijk: door eerst in te zetten op efficiëntie kan je de investeringen in technologie rationaliseren en reeds een eerste commercieel succes boeken (Well-oiled IT). Als je die aanpak goed meester bent, zet je de kers op de taart door deze efficiënte machine volledig te aligneren met de bedrijfsstrategie (IT Enabled Growth).
Dit betekent dat je eerst inzet op het opzetten van gestroomlijnde processen. Processen die niet alleen kostenbesparingen mogelijk maken, maar ook de wendbaarheid van het bedrijf verhogen om in te spelen op veranderingen in de markt. Dit vormt een solide, flexibele basis voor groei, zonder dat je organisatie belemmerd wordt door operationele inefficiënties.
De eerste focus ligt dus best op flexibiliteit, doelgerichtheid, en aanpassingsvermogen binnen de technologieteams. Deze kwaliteiten stellen je organisatie in staat om de operaties te versnellen en tijd en middelen vrij te maken voor het creëren van een robuust platform voor toekomstige strategische ontwikkeling. Door vervolgens ook in te zetten op het vermogen om snel aan te passen aan veranderende behoeften en technologische trends versterken deze inspanningen elkaar nadrukkelijk waardoor je de valkuil van overinvestering en onderprestatie vermijdt.
Dus: de volgorde doet ertoe!
Het is duidelijk dat je in de hedendaagse wereld moet inzetten op technologie als groeimotor voor je bedrijf. Veel bedrijven bevinden zich vandaag in een staat van ‘quid pro quo’: De kosten zijn er, ze zijn beheersbaar, … maar ze dragen niet bij aan de bedrijfsgroei. Deze opbrengst kan echter aanzienlijk verhoogd worden door in te zetten op technologische efficiëntie en vervolgens het technologiedepartement strategisch te aligneren … En wel precies in die volgorde!
Het vermijden van de 'Alignment Trap' en het prioriteren van IT-efficiëntie alvorens over te gaan op strategische alignering, is van cruciaal belang voor het behalen van bedrijfsresultaten. Bedrijven kunnen zich zo verzekeren van een robuuste operationele kern, klaar om strategische doelen effectief te ondersteunen, tegen een gerationaliseerde kost. De directe voordelen hiervan zijn duidelijk, en tegelijkertijd vormt het de basis voor duurzame groei en innovatie in je bedrijf!
Ben je ook geïnteresseerd in organisatieontwikkeling en lijkt het je handig om op elk moment een community aan experts binnen handbereik te hebben?
